プログラム言語を使用して人が記述したソースコードをコンピューターが実行できる形式（オブジェクトコード、ネイティブコード、マシン語や機械語と呼ぶ）に変換することを言う。

変換する仲介プログラムをコンパイラ（compiler）と呼ぶ。
コンパイラを使用するプログラム言語をコンパイラ型言語と呼び、C言語、C++、Java、などがある。